In de jaren 90 was Winamp dé mediaspeler bij uitstek voor de meeste computergebruikers. Het was een programma dat zich onderscheidde door zijn aanpasbare uiterlijk, de equalizer en de ondersteuning voor verschillende mediaformaten.
Winamp was eenvoudig in gebruik en bood een unieke gebruikerservaring die door veel gebruikers zeer gewaardeerd werd. In dit artikel nemen we een kijkje in de geschiedenis van deze iconische mediaspeler en bespreken we de impact die het heeft gehad op de digitale mediasector.
Het ontstaan van Winamp
Winamp werd in 1997 ontwikkeld door Nullsoft. Achter deze naam schuilden de twee studenten Justin Frankel en Dmitry Boldyrev, die op dat moment aan de universiteit van Utah studeerden. Hun doel was om een mediaspeler te creëren die eenvoudig te gebruiken was en verschillende mediaformaten ondersteunde.
De eerste versie van Winamp werd gelanceerd in 1997 en al snel werd het programma een grote hit. Binnen een jaar na de release had Winamp al meer dan 3 miljoen gebruikers.
De opkomst van MP3-bestanden en diensten zoals Napster
De populariteit van Winamp kwam op een moment waarop digitale audio snel aan populariteit won. Het MP3-formaat werd de standaard voor digitale muziek en diensten zoals Napster maakten het mogelijk om gemakkelijk peer-to-peer bestanden te delen en te luisteren.
Dit leidde tot een enorme toename van het aantal gebruikers van Winamp, omdat het programma naadloos integreerde met deze nieuwe manier van het ontdekken en beheren van digitale audio.
Napster was een van de eerste peer-to-peer diensten die wijdverspreid gebruik van MP3’s mogelijk maakte. De filesharing-dienst werd gelanceerd in 1999 en had in korte tijd miljoenen gebruikers over de hele wereld.
Napster bood gebruikers de mogelijkheid om muziek te delen met andere gebruikers, waardoor het gemakkelijker werd om nieuwe artiesten te ontdekken en nummers te vinden die anders moeilijk te vinden zouden zijn.
Napster heeft echter te maken gekregen met verschillende rechtszaken vanwege schendingen van auteursrechten en is uiteindelijk gesloten. Na het sluiten van Napster zijn er verschillende alternatieven op de markt gekomen, zoals Limewire, BearShare en Kazaa, maar deze diensten werden uiteindelijk ook allemaal gesloten vanwege schendingen van auteursrechten.
Tegenwoordig zijn er legale alternatieven beschikbaar, zoals Apple Music, Spotify en Tidal, die gebruikers in staat stellen om op een veilige en legale manier muziek te streamen en te downloaden.
De populariteit van Winamp
Winamp was zeer populair in de late jaren 90 en begin 2000. Het programma was eenvoudig te gebruiken en bood veel aanpasbare functies die gebruikers in staat stelden om de mediaspeler aan te passen aan hun eigen voorkeuren. Winamp was ook zeer compatibel met verschillende mediaformaten, waardoor het gemakkelijk was om verschillende soorten bestanden af te spelen.
Mogelijkheden van Winamp
Media library
De media library was een uitgebreide database waarin gebruikers hun mediabestanden konden importeren en sorteren op artiest, album, genre en andere kenmerken. Hierdoor konden gebruikers snel en gemakkelijk hun files vinden en beluisteren. De mediabibliotheek was ook zeer aanpasbaar, waardoor gebruikers de mogelijkheid hadden om de interface en het gedrag van de library aan te passen aan hun eigen voorkeuren. De mediabibliotheek maakte het organiseren en afspelen van muziek in Winamp een naadloze ervaring en droeg bij aan de populariteit van de mediaspeler.
Skins
Een van de kenmerken die Winamp zo populair maakte, was de mogelijkheid om skins te gebruiken. Een skin is een grafische interface die het uiterlijk van de mediaspeler verandert. Skins gaven gebruikers de mogelijkheid om Winamp aan te passen aan hun persoonlijke stijl en voorkeuren.
Er waren talloze skins beschikbaar, variërend van eenvoudige skins met minimalistische ontwerpen tot complexe skins met animaties en 3D-effecten. Sommige skins waren geïnspireerd op films, tv-series of muziekbands. Het gebruik van skins was een belangrijke factor in de populariteit van Winamp omdat het programma hierdoor een persoonlijk en uniek karakter kreeg.
Plug-ins
Een van de belangrijkste redenen voor de populariteit van Winamp was de ondersteuning voor plug-ins. Deze kleine stukjes software konden worden toegevoegd aan de mediaspeler om extra functies en mogelijkheden toe te voegen.
Er waren plug-ins beschikbaar voor verschillende doeleinden, zoals het visualiseren van muziek, het verbeteren van de geluidskwaliteit en het luisteren van verschillende mediaformaten.
Plug-ins maakten het ook mogelijk voor ontwikkelaars om hun eigen functies en mogelijkheden aan Winamp toe te voegen, waardoor het programma nog aanpasbaarder werd. Dit was een belangrijke factor in de populariteit van Winamp en heeft geleid tot de ontwikkeling van vele plug-ins door de jaren heen.
Formaten
Een groot voordeel van Winamp was dat de mediabibliotheek verschillende mediaformaten ondersteunde, waardoor gebruikers een breed scala aan bestanden konden afspelen. Winamp ondersteunde populaire audio-formaten zoals MP3 en WAV, evenals minder gangbare formaten zoals MIDI, AAC en WMA-bestanden.
Daarnaast bood het programma ook ondersteuning voor de lossless audio codec FLAC, waarmee gebruikers audio van hoge kwaliteit konden afspelen zonder verlies van gegevenskwaliteit. Deze files zijn wel wat groter van formaat, maar daar krijg je wel audio voor terug met de kwaliteit van cd’s. Het downloaden van zo’n FLAC-bestand ging erg goed via de bronnen van die tijd.
Dit maakte Winamp een van de meest veelzijdige mediaspelers die beschikbaar waren en gaf gebruikers de vrijheid om hun favoriete muziekbestanden af te spelen, ongeacht het formaat.
Internetradio
Winamp was een van de eerste mediaspelers die de mogelijkheid bood om internetradio te streamen. Gebruikers konden via de interface eenvoudig duizenden internetradiozenders streamen door een URL toe te voegen aan hun afspeellijst.
Dit maakte het gemakkelijk voor gebruikers om hits uit verschillende delen van de wereld te ontdekken en hun eigen gepersonaliseerde radiozenders samen te stellen. Winamp bood ook de mogelijkheid om online radiostations op te nemen in de mediabibliotheek en later te beluisteren, waardoor gebruikers nog meer controle hadden over hun muziekervaring. Het luisteren van internetradio in Winamp was een populaire functie en heeft bijgedragen aan de groeiende populariteit van digitale radio.
CD’s branden
Winamp had ook de mogelijkheid om cd’s te branden, waardoor het een handige tool was voor gebruikers die hun MP3-downloads wilden draaien in de auto. Met de Winamp interface konden users gemakkelijk nummers selecteren en deze naar de brandlijst slepen, waarna de software automatisch een afspeellijst samenstelde.
Winamp ondersteunde ook verbeteringen zoals cd-text, waarmee gebruikers informatie over het album, de artiest en de tracktitels konden toevoegen die werden weergegeven op cd-spelers die deze functie ondersteunden.
Het branden via Winamp was een handige functie voor gebruikers die hun downloads wilden delen met vrienden of familie of die hun favoriete nummers wilden bewaren op fysieke media.
De neergang van Winamp
De populariteit van Winamp werd echter bedreigd door streaming en de opkomst van concurrenten zoals iTunes en Windows Media Player. Deze programma’s waren beter geïntegreerd in hun respectievelijke besturingssystemen en boden meer functionaliteit, zoals de mogelijkheid om online albums te kopen.
Geen downloads maar streaming
De opkomst van streamingdiensten zoals Spotify heeft alles drastisch veranderd. In plaats van illegale downloads hebben gebruikers nu een licentie tot miljoenen nummers die ze kunnen streamen vanuit de cloud.
Het gedoe met downloads van dubieuze bronnen in net die ene rare versie of met bestandsnamen in vreemde talen missen we niet. Streaming is voor veel mensen de nieuwe versie van downloads.
Einde van Winamp
Winamp had moeite om mee te gaan met deze ontwikkelingen en de populariteit begon af te nemen. In 2013 kondigde toenmalig eigenaar AOL aan dat de ontwikkeling van Winamp zou worden stopgezet.
De erfenis van Winamp
Ondanks het feit dat Winamp niet meer actief door een developer wordt onderhouden is heeft het programma een blijvende invloed gehad op de digitale mediasector. Winamp was een pionier in het afspelen van digitale muziek en introduceerde nieuwe functies zoals het kiezen van je eigen skin, plugins, de media library en de equalizer die later werden opgenomen in andere mediaspelers.
Winamp heeft ook een loyale gebruikersgemeenschap die de mediaspeler nog steeds ondersteunt en ontwikkelt. Nog steeds gebruiken 83 miljoen mensen elke maand de klassieke versie van Winamp.
In 2013 werd Winamp overgenomen door Radionomy, een bedrijf dat gespecialiseerd is in digitale radio. Radionomy heeft Winamp open source gemaakt, waardoor gebruikers de broncode kunnen downloaden en hun eigen versie van de mediaspeler kunnen maken. Dit werkt goed en heeft geleid tot verschillende community-projecten waarbij gebruikers de functionaliteit van Winamp verbeteren, nieuwe plugins of in beta Linux-ports ontwikkelen.
De toekomst – nieuwe Winamp uitgebracht
Op het moment van Radionomy alles rondom Winamp kocht van AOL ging dat vooral om het Shoutcast-platform. Inmiddels is Shoutcast weer doorverkocht en heeft Radionomy zichzelf omgedoopt tot Llama Group. De plannen voor de toekomst zijn groot, zoals te lezen in een recent interview wat CCO Thierry Ascarez bij Fast Company gaf.
Naast de bestaande web-only versie moeten er ook desktop-versies komen voor zowel Windows als MacOS. Daarnaast staan er versies voor Android en iOS op de planning en moet Winamp ook nog werken met je huidige downloads én moet je via de interface van de nieuwe versie Spotify kunnen streamen.
Nieuwe leven als web-app
Winamp is nieuw leven ingeblazen. Deze nieuwe versie van Winamp was echter geen desktop-applicatie maar een web-only versie. Dit betekent dat het programma nu volledig in de browser draait en niet langer geïnstalleerd hoeft te worden op een Windows computer.
De nieuwe web-only versie van Winamp biedt gebruikers nog steeds de mogelijkheid om hun muziekbibliotheek te beheren en af te spelen, evenals de mogelijkheid om je favoriete skin te gebruiken.
Hoewel sommige fans teleurgesteld waren dat Winamp niet meer beschikbaar was als desktop-applicatie, werd de nieuwe web-only versie positief ontvangen door anderen, omdat het gemakkelijk toegankelijk was vanuit de browser en direct werkt zonder installatie of verplichte update.
Klassieke Winamp 5.9 voor Windows 11
Sinds kort is er een nieuwe klassieke versie van Winamp. De installer van de 5.9 release is ook geschikt voor Windows 11. Een release voor de Mac bestaat ook, maar deze is nog in beta en werkt niet met de meest recente verbeteringen die de Windows 11-versie wel heeft.
Winamp still whips the lama’s ass
Winamp was een pionier in de wereld van digitale files en heeft de manier waarop we muziek beluisteren en beheren ingrijpend veranderd. Het programma was eenvoudig in gebruik en bood een unieke gebruikerservaring die door veel mensen werd gewaardeerd.
Winamp heeft een blijvende invloed gehad op de digitale mediasector en wordt nog steeds ondersteund door een loyale gebruikersgemeenschap. De open-source versie van Winamp biedt nieuwe mogelijkheden voor ontwikkelaars en gebruikers, waardoor het programma nog steeds werkt.
