Als je om je heen kijkt kun je allerlei verschillende apparaten vinden; moderne tv’s, computer, mobiel, oordopjes, camera, etc. Deze gadgets bevatten allemaal firmware, waardoor je deze apparaten kunt gebruiken op de manier waarop het bedoelt is.
Maar wat is firmware?
Firmware is een soort software en bevat een vergelijkbare code. Anders dan bij software is de werking van moderne apparaten afhankelijk van deze firmware. Het is daarom één van de belangrijkste delen van een product.
In een computer zit bijvoorbeeld software én firmware. De software kan je als gebruiker zelf beheren. Bijna iedereen kan games zoals GTA, tekstverwerkers zoals Microsoft Word en andere toepassingen installeren. Ook het besturingssysteem zelf is software. Je kunt dit als relatief handige gebruiker zelf verwijderen en opnieuw installeren.
Met firmware is dat echter anders. De firmware zit ingebakken in je computer, om dit voorbeeld maar even aan te houden. De firmware zorgt ervoor dat het besturingssysteem, zeg de nieuwe Windows 11, kan communiceren met de hardware. Daarnaast zorgt de firmware ervoor dat het opstarten van de computer kan plaatsvinden, ook al is er geen operating systeem (OS) geïnstalleerd.
Neem bijvoorbeeld digitale camera’s. Die werken alleen met firmware, want het besturingssysteem van de camera bedien je via de hardware: de knoppen op het apparaat. De vraag “wat is firmware?” stellen is dan ook sneller dan deze beantwoorden.
Firmware aanpassen
Als gebruiker kun je over het algemeen geen invloed hebben op de firmware van een apparaat. Je kunt het dus niet uitschakelen, pauzeren, herstarten of zelfs verwijderen. Dit is maar goed ook, want als je zelf veranderingen aan de firmware aanbrengt is de kans groot dat je apparaat gelijk niet meer werkt.
Meer nog dan bij software is de firmware van levensbelang voor je apparaat. Net zoals je zelf niet bewust bezig bent met het regelen van je hartslag is het voor computers en computersoftware belangrijk dat de firmware de connectie met de hardware regelt.
Firmware upgrades
Toch is het mogelijk de firmware aan te passen. Dat gaat vaak door middel van firmware updates die door producenten beschikbaar worden gesteld. Een nieuwe update kan je soms zelf downloaden, maar tegenwoordig gaat dat vaak automatisch. Je kent de melding ‘nieuwe update beschikbaar’ op je telefoon wel, waarin je regelmatig de vraag krijgt of je de firmware nu wilt updaten of anders vannacht.
Waarom moet je de firmware updaten?
Firmware wordt door de maker van een product niet alleen gebruikt om het apparaat te laten werken, maar ook het te verbeteren of problemen op te lossen. Dit kan heel simpel gedaan worden door een nieuwe firmware update naar het geheugen van deze apparaten te versturen. Deze updates bevatten een reeks aanpassingen aan de broncode, waarmee de werking van het apparaat verbeterd kan worden zonder enige fysieke veranderingen toe te passen.
In het dagelijkse leven kom je firmware vooral actief tegen wanneer je een update op je mobiel hebt. De producent van je mobiele telefoon heeft in dit geval aanpassingen aan de code gemaakt. Door simpelweg op de knop ‘update’ te klikken zal je mobiel vanzelf de benodigde stappen doorlopen.
In de moderne wereld van 2021 zijn firmware updates zo gepiept. Een nieuw firmware upgrade die beschikbaar komt om een specifieke kwetsbaarheid aan te pakken is daardoor gemakkelijk wereldwijd uit te rollen. Het is voor Apple mogelijk zo updates naar alle bekende telefoons te pushen. Binnen enkele dagen profiteert een grote meerderheid van de gebruikers van de updates.
Veilig met de nieuwste firmware
De firmware updaten is soms niet nodig, maar meestal wel aan te raden. Er zijn soms beveiligingsproblemen waar criminelen en hackers actief gebruik van maken. Je hebt dan een firmware update nodig om het probleem op te lossen.
Tegenwoordig gebruikt menig fabrikant deze updates ook voor het toevoegen van nieuwe functies of zelfs voor het corrigeren van gebreken in de hardware! Soms werken apparaten niet zoals verwacht, bijvoorbeeld wanneer een uitzonderlijke situatie niet getest is. Sommige gebruikers maken extreem veel gebruik van specifieke producten, zodat ze uiteindelijk meer kennis hebben van hun eigen situatie dan de fabrikant zelf. Een slimme fabrikant luistert goed en brengt een firmware update uit waarmee ook deze extreme ‘use cases’ worden meegenomen.
Let op met een firmware update!
Tijdens het updaten van je apparaat is het je vast wel eens opgevallen dat er duidelijk aangegeven word dat je je apparaat niet moet uitschakelen. Dit komt doordat het van uiterst belang is dat de update in zijn geheel op het apparaat opgeslagen wordt. Als dit niet gebeurt zal de firmware maar deels geupdate zijn, wat resulteert in een niet werkend product. Let dus goed op dat je device aan blijft, om te kunnen genieten van de nieuwste features.
Voorbeelden van firmware
Firmware vind je vandaag de dag in allerlei verschillende producten. Van je koptelefoon tot aan je auto en van smart tv’s tot aan je slimme deurbel. Welke hardware is eigenlijk nog niet voorzien van firmware?
Apple Airpods Pro firmware
Net zoals in alle draadloze koptelefoons en sommige bedrade headphones zit ook in de nieuwe Airpods Pro firmware ingebakken. Deze draadloze oordopjes zijn hiervan afhankelijk voor onder andere de werking van Bluetooth, noise cancelling en het managen van de ingebouwde batterij. De oordopjes kan je gemakkelijk updaten via de aangesloten iPhone. Voor de meeste gebruikers is dit een fluitje van een cent. Simpelweg de software laten werken en voila!
Sony PS4 firmware update
Net zoals in het eerdere voorbeeld met computers is ook de Playstation 4 een duidelijk voorbeeld van de symbiotische verhouding die firmware en software met elkaar hebben. Waar je zelf games op je PS4 zet door deze te downloaden uit de Playstation Store of – heel ouderwets – een dvd of blu-ray in je console te stoppen kan je niet bij de ingebouwde code die nodig is om alles aan de gang te houden.
De firmware updaten van je PS4 is ook erg eenvoudig. Zolang je verbonden bent met internet gaat het eigenlijk vanzelf! Sony gebruikt deze mogelijkheid om de look and feel van de menu’s bij de tijd te houden of om nieuwe functies en verbeteringen te introduceren.
Op mijn mobiel verschijnt regelmatig de mededeling dat de hoortoestellen verschillende firmware versies heeft.
Hierdoor is de mogelijkheid om volume en balans van een van beiden uitvalt.
De audicien heeft vaak ge-update maar steeds komt klscht terug. Wat moet ze doen om het probleem op tevlossen?